Bambino: an ambassador of Utrera

The life of one of Utrera’s true ambassadors is to be turned into a new docufilm, which is currently being filmed on location in Utrera and in other districts of Seville. Something Wild: The story of Bambino tells the history of this celebrated singer’s life, from the white-washed streets of Utrera to Madrid, and back. The film’s director, Paco Ortiz, was tasked with documenting Bambino’s illustrious, and also confusing and tragic, life story, and he claims that his film will put the record straight once and for all.

Born in Utrera in 1940, Miguel Vargas Jiménez was an ambassador of the rumba-flamenca, a style of flamenco that helped (along with its reputation as one of the cradles of flamenco) Utrera pin itself firmly into the history of flamenco. Better known as Bambino, he became one of the town’s most celebrated artistes, branching away from his family’s long flamenco tradition to create his own intimate style that turned him into one of the most commercially successful flamenco singers of his era. He earned the title of ‘king of the rumbas’, because his catchy songs were enhanced with rattling bongos, whip-lash palmas and riotous jaleo. But the element that made Bambino so unique was the drama and emotion that he injected into his music. 

Utrera is celebrated for producing many of the last century’s most formidable performers, including El Perrate, Gaspar de Utrera, Pepa de Benito, La Fernanda and La Bernarda de Utrera and Enrique Montoya to name just a few. Some of these illustrious singers rarely left their hometowns, preferring to live among their families and enjoying the simple lifestyle and their homegrown flamenco. Others, like Bambino, headed to Seville, and then on to Madrid, to carve out illustrious careers in the tablaos of the capital. Many passed through the coveted tablao owned by the legendary Manolo Caracol, rubbing shoulders with other up-and-coming stars like Paco de Luica, Camarón de la Isla, and Juan El Lebrijano.

Caracol was said to have been so impressed with Bambino after he was hired to sing in Los Canasteros, that he gifted him three new suits so that he could look the part of the star that he had become. 

However, Bambino, like so many of the singers from the small villages, soon tired of the highlife in the capital, returning to his hometown to live among friends and loved ones.

In a similar style to the 2005 film Camarón, Something Wild recreates the 1950s and ‘60s ambience of Utrera, offering the viewer a glimpse into the Andalusian way of life during a period full of hardships. The film charts Bambino’s arrival in Madrid, through to his triumphs and his love of the highlife on the flamenco scene of that time.

The cast is made up of actors and members of the Vargas family. The young Bambino is played by the singer’s great-nephew, Miguel Clavijo Quinoñes, whose boyish good looks and mannerisms capture the singer’s early years with perfection. The artiste Bambino is played by Luis Alberto Domínguez, an actor who manages to portray both Bambino’s flame and his shyness. Bambino’s mother, Frasquita, is portrayed by another family member, Frasca Vargas, the aunt of Miguel Clavijo. 

Rising from the ashes

The Utrera scenes were filmed in June and the family turned out in mass to watch the film crew resurrect Bambino in the same cobbled streets where he grew up. Frasca claimed that the film would ‘immortalise his memory’ and make him ‘eternal’. She added that she will remember the month of June as the month where ‘Bambino rose from the ashes’.   

The film portrays Bambino as an elusive figure. A man who seemed to hide in life and who left behind a story full of misunderstandings and ambiguities. After being commissioned to make the film, Ortiz - who claims that not many people of his age remember Bambino - became fascinated by the mystery that surrounded him. The director drew on testimonies of Bambino’s family - most of whom still reside in Utrera - along with people who had known and worked with him. This was imperative in order to capture Bambino’s gestures, his electric personality on stage and his introverted character off, seeing as little footage of his interviews and concerts are available today.

Bambino died at the age of 59 in 1999, yet his legacy and his music still lives on in Utrera, as do the legacies of his contemporaries, who also left their names deeply etched into the history of Utrera’s flamenco tradition.

The film is due for release in the autumn and, as with the aforementioned film about Camarón, it is sure to introduce Bambino’s music to a whole new generation.

 

NOTE

Although I never knew or met Bambino, I have become acquainted with many of his family in Utrera over the last 15 years. One of the things I have come to love and respect, and this stands for all of the mighty flamenco clans in the town, is the unfaltering dedication to uphold the tradition of their flamenco by respecting their ancestors' memories and promoting their art to the world.  

Photographs reproduced by kind permission of Frasca Vargas.

1 - Miguel Clavijo Quinoñes

2 - Frasca Vargas

3 - Luis Alberto Domínguez

4 - Miguel Clavijo Quinoñes 

5 - Filming with family members

 

 Un embajador de Utrera

  

La vida de uno de los verdaderos embajadores de Utrera se va a convertir en un nuevo pelicular, que actualmente se está rodando en locaciones de Utrera y de otros barrios de Sevilla. Algo Salvaje: La historia de Bambino cuenta la historia de la vida de este célebre cantante, desde las calles encaladas de Utrera hasta Madrid, pasando por la vuelta. El director de la película, Paco Ortiz, fue el encargado de documentar la ilustre, y también confusa y trágica, historia de vida de Bambino, y afirma que su película pondrá las cosas en su sitio de una vez por todas.

Nacido en Utrera en 1940, Miguel Vargas Jiménez fue un embajador de la rumba-flamenca, un estilo de flamenco que ayudó (junto con su reputación como una de las cunas del flamenco) a utrera a fijarse firmemente en la historia del flamenco. Más conocido como Bambino, se convirtió en uno de los artistas más célebres de la ciudad, alejándose de la larga tradición flamenca de su familia para crear su propio estilo íntimo que lo convirtió en uno de los cantantes de flamenco más exitosos comercialmente de su época. Se ganó el título de 'rey de las rumbas', porque sus canciones pegadizas se realzaban con bongos traqueteos, palmas de latigazos y jaleo alborotado. Pero el elemento que hizo a Bambino tan único fue el drama y la emoción que inyectó en su música.

Utrera es célebre por producir muchos de los artistas más formidables del siglo pasado, incluyendo El Perrate, Gaspar de Utrera, Pepa de Benito, La Fernanda y La Bernarda de Utrera y Enrique Montoya, por nombrar solo algunos. Algunos de estos ilustres cantantes rara vez abandonan sus ciudades natales, prefiriendo vivir en familia y disfrutando del estilo de vida sencillo y de su flamenco de cosecha propia. Otros, como Bambino, se dirigieron a Sevilla, y luego a Madrid, para labrarse ilustres carreras en los tablaos de la capital. Muchos pasaron por el codiciado tablao propiedad del legendario Manolo Caracol, codeándose con otras estrellas emergentes como Paco de Lucia, Camarón de la Isla y Juan El Lebrijano.

Sin embargo, Bambino, como tantos de los cantantes de los pequeños pueblos, pronto se cansó de la alta vida en la capital, regresando a su ciudad natal para vivir entre amigos y seres queridos. En un estilo similar a la película de 2005 Camarón, Alguna Salvaje recrea el ambiente de Utrera de los años 1950 y 60, ofreciendo al espectador una visión del estilo de vida andaluz durante un período lleno de dificultades. La película marca la llegada de Bambino a Madrid, pasando por sus triunfos y su amor por la alta vida en la escena flamenca de aquella época.

El elenco está formado por actores y miembros de la familia Vargas. El joven Bambino es interpretado por el sobrino nieto de la cantante, Miguel Clavijo Quinoñes, cuya buena apariencia y manierismos infantiles capturan los primeros años del cantante con perfección. El artista Bambino es interpretado por Luis Alberto Domínguez, un actor que logra retratar tanto la llama de Bambino como su timidez. La madre de Bambino, Frasquita, es interpretada por otra miembro de la familia, Frasca Vargas, la tía de Miguel Clavijo.

Las escenas de Utrera fueron filmadas en junio y la familia acudió en masa para ver al equipo de filmación resucitar a Bambino en las mismas calles empedradas donde creció. Frasca afirmó que la película "inmortalizaría su memoria" y lo haría "eterno". Añadió que recordará el mes de junio como el mes en el que 'Bambino resucitó de las cenizas'.    La película retrata a Bambino como una figura esquiva. Un hombre que parecía esconderse en la vida y que dejaba atrás una historia llena de malentendidos y ambigüedades. Después de ser comisionado para hacer la película, Ortiz -quien afirma que no mucha gente de su edad recuerda a Bambino- quedó fascinado por el misterio que lo rodeaba. El director se basó en testimonios de la familia de Bambino -la mayoría de los cuales todavía residen en Utrera- junto con personas que lo habían conocido y trabajado con él. Esto era imprescindible para capturar los gestos de Bambino, su personalidad eléctrica en el escenario y su carácter introvertido, ya que poco material de archivo de sus entrevistas y conciertos están disponibles hoy en día.

Bambino murió a la edad de 59 años en 1999, sin embargo, su legado y su música aún viven en Utrera, al igual que los legados de sus contemporáneos, que también dejaron sus nombres profundamente grabados en la historia de la tradición flamenca de Utrera. La película se estrena en otoño y, al igual que con la mencionada película sobre Camarón, es seguro que introducirá la música de Bambino a toda una nueva generación.